Les Américains jettent 251 millions de tonnes de déchets chaque année dans les décharges. Une selle de vélo déchirée ? Jetez-la. Un trou dans le vieux tuyau d'arrosage ? Débarrassez-vous-en. Le spandex ne rentre pas dans votre ventre ? Débarrassez-vous-en et remplacez-le. Ce processus linéaire d'extraction d'une ressource, de traitement, de vente puis de mise au rebut crée un monticule de déchets dangereusement équivoque par rapport à la boule de déchets de l'épisode 8 de la saison 1 de Futurama.
Pourquoi le plastique est nul
Les selles de vélo, les tuyaux d'arrosage et le spandex sont tous composés de polyuréthane , le plastique le plus courant et le plus destructeur pour l'environnement. L'article de Newsweek, Plastic-Eating Fungi That Could Solve Our Garbage Problem , souligne que la seule façon de se débarrasser du polyuréthane est l'incarcération, qui libère des gaz nocifs dans notre écosystème. Si le plastique est abandonné dans une décharge ou dans l'océan, la lumière ultraviolette du soleil ou des vagues décompose le matériau en particules microplastiques nocives. Dans l'océan, ce plastique décomposé empoisonne d'abord la vie marine, puis les personnes qui l'ont consommé. Le processus de décomposition de ces matériaux dans les décharges émet du méthane, un gaz à effet de serre 23 fois plus puissant que le CO2, selon l'article de Modern Farm, Plastic-Eating Mushrooms Could Save the World. De plus, selon l'article de Newsweek, David Schwatzman, professeur de biologie à l'université Howard, remarque : « Les décharges sont des sources de problèmes graves. Elles laissent échapper du méthane ainsi que d'autres polluants qui pénètrent dans les eaux souterraines. »
Chaque année, entre 5 et 13 millions de tonnes supplémentaires de plastique finissent dans les océans du monde, selon une analyse pays par pays des déchets plastiques dans la mer publiée en 2015 par Science et notée par International Business Times.
Selon l'article de Gianna Andrews intitulé Plastics in the Ocean Affecting Human Health , le plastique tue plus de 100 000 tortues de mer et oiseaux par an, en raison de l'ingestion de plastiques décomposés et de l'enchevêtrement de plastiques. L'article attire également l'attention sur les trois îles de plastique flottant dans nos océans.
Selon Andrews, le Grand vortex de déchets du Pacifique, également connu sous le nom de vortex de déchets du Pacifique, se trouve dans l'océan Pacifique Nord et est plus grand que l'État du Texas. De grandes zones ont également été découvertes dans l'océan Indien et l'océan Atlantique. En décembre 2015, 5 zones avaient été découvertes.
Achim Steiner, directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement, a indiqué que chaque personne produit en moyenne une demi-livre de déchets plastiques par jour. Si l'on considère l'ampleur de la population mondiale, on comprend mieux comment une telle masse a pu être générée.
Ajoutez à cela le fait que l’utilisation du polyuréthane n’a cessé d’augmenter depuis son développement dans les années 1930 et nous nous demandons quelle quantité de déchets le Texas devra produire avant que nous trouvions une solution ?
Est-ce que quelque chose peut nous sauver ?
Pour vaincre le plastique destructeur créé par l’homme, nous avons besoin de quelque chose de complètement opposé : un remède naturel prescrit par la mère nature. Nous avons besoin de quelque chose qui pourrait absorber ce polyuréthane nocif sans émettre de gaz nocifs dans l’écosystème. Cela peut sembler sortir tout droit d’un roman de science-fiction ou de la bouche d’un climato-sceptique notoire, mais cette plante est en fait réelle.
Le professeur Scott Strobel de Yale et son équipe d'étudiants ont découvert en 2012 que le pestalotiopis microspora se trouvait au plus profond de l'Amazonie. Selon Newsweek, le champignon peut survivre avec un régime alimentaire composé uniquement de polyuréthane, même dans un environnement anaérobie. Cela signifie que cette plante a le potentiel de survivre dans des décharges sans oxygène, en se nourrissant entièrement de plastique jeté, non biodégradable.
En 2015, l'Université d'Utrecht, en association avec Julia Kaisinger et Unger, la créatrice de l'appareil de cuisine qui incube les œufs de mouches jusqu'à leur transformation en larves destinées à la consommation humaine, a créé le Fungi Mutarium. L'appareil est conçu pour transformer le plastique d'abord en nourriture pour champignons, puis en nourriture pour humains. Composé de gousses en forme d'œuf fabriquées avec un substitut de gélatine à base d'algues, des plastiques traités aux UV sont insérés dans chaque gousse, appelés « FU ». Au bout de quelques mois, les champignons mangent tout l'amidon, le sucre et le plastique, laissant derrière eux une substance comestible gonflée.
Quel est le piège ?
Selon le professeur Strobel, les résultats de son étude à Yale ne justifient pas une couverture médiatique, a commenté Newsweek. Revenant sur la même étude, Joel Cohen, directeur du laboratoire des populations à Columbia, a souligné la capacité problématique du champignon à adopter potentiellement les gènes d'autres espèces et à infecter d'autres espèces avec ses propres gènes. Il existe donc un risque indéfini que le processus de dégradation se propage de manière effrénée et incontrôlée.
Schwartzman prévient également que cette découverte ne signifie pas qu'il sera facile de résoudre le problème. Il imagine par exemple un scénario dans lequel nous dirions : « Débarrassons-nous des plastiques marins en pulvérisant ces champignons [dans l'océan] ». Pour Schwartzman, ce n'est pas une solution viable. Pour débarrasser les océans des plastiques et microplastiques polluants, il propose une solution alternative consistant à collecter les débris de l'océan et à les traiter.
Que pouvons-nous faire ?
Le passage aux plastiques biodégradables est une option, même si elle n’est pas viable dans notre système actuel. Ramani Narayan, professeur de génie chimique et biochimique à l’université d’État du Michigan, souligne que les plastiques biodégradables sont pour la plupart hypocrites (à l’exception des produits portant le logo du Biodegradable Products Institute ). Dans un environnement sans oxygène, rien ne se décompose généralement. Cependant, si cela se produit, le processus libère du méthane dans notre écosystème. Le plastique biodégradable doit être traité correctement pour se décomposer, ce qui signifie qu’il doit être composté commercialement. Cependant, selon l’article de Mother Jones, Do Biodegradable Plastics Really Word ?, seules 42 communautés à l’échelle nationale proposaient des collectes de compost, dont 17 en Californie en 2007.
En attendant que la science règle notre problème de déchets, celui-ci ne fera que s'aggraver si nous continuons sur cette voie. Tout comme dans l'épisode de Futurama, nous repousserons nos problèmes dans le futur où nous ne pourrons peut-être pas les résoudre. 251 millions de tonnes de déchets sont jetées dans les décharges américaines chaque année. Chaque jour, une personne moyenne produit la moitié d'un étang de déchets. Peut-être que le champignon pestalotiopis microspora sera un jour notre solution magique. Ce jour n'est pas aujourd'hui et ce n'est pas demain. Nous ne pouvons pas compter sur la science pour nous sauver, nous devons prendre les choses en main et transformer ce système linéaire de déchets en un cycle de réutilisation. Sauver la vie marine, les oiseaux, les tortues et, par la même occasion, nous-mêmes.
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