La véritable histoire derrière la Saint-Valentin

De nos jours, la Saint-Valentin (14 février) est célébrée comme la « journée des amoureux ». C'est la deuxième fête la plus consacrée aux cadeaux , après Noël. Bien qu'à l'origine, cette fête était principalement britannique et américaine, elle s'est internationalisée, différents pays du monde la célébrant, chacun à sa manière.

 

La plupart des gens savent que la Saint-Valentin est censée être une fête chrétienne, en l'honneur d'un saint nommé « Valentinus », d'où le nom de la fête éponyme. Mais la Saint-Valentin a une origine encore plus ancienne que beaucoup de gens ignorent. Faisons un bref voyage dans l'histoire et découvrons la véritable histoire qui se cache derrière la Saint-Valentin.

 

Si à Rome…

 

Les origines les plus anciennes de la Saint-Valentin remontent à la fête des Lupercales, une fête pastorale romaine de la fertilité célébrée du 13 au 15 février. La fête des Lupercales, également appelée « Februa » (littéralement « purge » ou « purification »), était célébrée en commémoration de trois personnages légendaires distinctifs de la croyance romaine : le héros culturel Évandre et les frères Romulus et Rémus. C'était aussi, de manière encore plus directe, une fête dédiée au dieu de la fertilité Pan, que les Romains appelaient Lupercus.

Des origines encore plus anciennes

 

Le culte de Lupercus a des origines antérieures à la fondation de Rome. On dit que les Lupercales remontent à l’Antiquité, la plus ancienne variante étant une fête grecque arcadienne appelée Lykaia. Selon la légende, une statue du dieu Pan aurait été érigée autrefois dans la grotte de Lupercus, au pied sud-ouest du mont Palatin – la même grotte où les frères Romulus et Remus ont été allaités par une louve. Cette même grotte aurait également été le lieu de fondation de Rome elle-même.

 

Plus de fête de sang que de fête d'amour

 

La fête des Lupercales mettait fin aux sacrifices sanglants (ce qui était très courant à l'époque). Ce rituel impliquait un groupe spécialisé de prêtres appelés Luperci (littéralement, « les frères du loup »), qui, sous la supervision du Flamen Dialis (un grand prêtre de Jupiter ou Dispater), sacrifiaient des boucs et un chien sur l'autel des Lupercales.

Ensuite, on consacrait deux des Luperques avec le sang de l'animal sacrifié, on leur marquait le front avec un couteau rituel, on les essuyait ensuite avec de la laine imbibée de lait, et ils riaient ou se souriaient les uns aux autres.

 

Des bandes de peau appelées februa, provenant des animaux sacrifiés et trempées dans leur sang, étaient confectionnées et remises aux deux Luperques oints. Les deux hommes couraient alors nus ou à moitié nus dans le sens inverse des aiguilles d'une montre le long de l'ancienne frontière du Palatin, écorchant toute personne qu'ils rencontraient avec les peaux. Les femmes en particulier recherchaient l'écorchement, croyant que si elles étaient marquées par le sang des februa, elles seraient « fertiles » et en bonne santé pour l'année à venir. Les hommes et les enfants étaient également frappés avec ces lanières imbibées de sang, dans la croyance que cela apporterait aux hommes la virilité et aux enfants la bonne fortune.

 

Après avoir terminé le tour de la ville, ils retournaient à la grotte Lupercal et le rituel prenait fin.

 

Du 13 au 15 du mois, les fêtes de réjouissances, de beuveries et de rencontres occasionnelles étaient monnaie courante. Une pratique plus récente s'est développée : les noms de toutes les femmes célibataires de Rome étaient placés dans un grand bocal, et une rangée de jeunes célibataires éligibles tiraient au sort. Le nom tiré du bocal était le « partenaire » de ce célibataire pour la durée des trois jours de fête. Parfois, ces arrangements duraient même toute une année et se terminaient souvent par des fiançailles, puis par un mariage !

 

Des Lupercales à la Saint-Valentin

La transition des Lupercales à la Saint-Valentin s'est produite lors de la lente mais définitive conversion de Rome au christianisme. Les festivités des Lupercales ont finalement été superposées à une commémoration légendaire du martyre d'un saint censé s'appeler « Valentin ».

 

Les récits historiques montrent cependant qu'il n'y avait pas qu'un, mais probablement jusqu'à deux saints du nom de « Valentin », chacun d'eux ayant été prétendument martyrisé le 14 du mois, vers 269, puis à nouveau le même jour de l'année 273 après J.-C.

Pas si vieux, mais pas si nouveau…

La pratique moderne consistant à offrir des cadeaux et des cartes de Saint-Valentin n'est pas non plus si moderne que ça. Les premières traces de cette pratique remontent au Moyen-Âge. Le célèbre auteur du Moyen-Âge Geoffrey Chaucer en fait même mention dès 1375. Au milieu des années 1400, les cartes de Saint-Valentin, souvent écrites à la main ou spécialement commandées, sont devenues à la mode.

 

Cette pratique a perduré dans les cours royales d'Angleterre et a été adoptée plus tard dans les cours royales de France au début des années 1700. Avec l'avènement de l'ère victorienne, la pratique consistant à offrir des cartes manuscrites a également été complétée par l'offre de bouquets et de chocolats - une pratique qui est restée à la mode jusqu'à ce jour.

 

Et c'est ainsi qu'est née la Saint-Valentin. Il n'est pas trop tard : vous pouvez toujours faire des achats pour votre bien-aimé(e) pour la Saint-Valentin ! Découvrez nos montres en bois personnalisables pour des cadeaux de Saint-Valentin abordables !